Un écrin pour la Tapisserie de Bayeux

Le musée de la Tapisserie est installé dans l’ancien grand séminaire de Bayeux, lieu de formation des futurs prêtres du diocèse de la fin du XVII^e siècle jusqu’en 1969. Depuis 1983, la célèbre Tapisserie, commanditée à la fin du XI^e siècle par l’évêque Odon pour la cathédrale, y est exposée.

La première pierre du séminaire est posée en 1693 par Monseigneur François de Nesmond, évêque de Bayeux. Le bâtiment possède la monumentalité d’un édifice de style classique, adapté par sa sobriété extrême à l’esprit animant la Contre-Réforme sous le règne du roi Louis XIV.

Il est installé à l’emplacement de l’ancien prieuré des chanoines réguliers de Saint-Augustin à qui est confiée au XIII^e siècle la gestion de l’hôtel-Dieu. Déchargés de cette mission sur décision de l’évêque de Bayeux, les religieux sont remplacés en 1644 par des Augustines.

Du prieuré supprimé en 1675, il ne reste plus aujourd’hui que la chapelle (à gauche dans la cour). Sa structure date du XIII^e siècle tandis que la décoration intérieure (vitraux et stalles) est une recomposition du XIX^e siècle. Le célèbre érudit bayeusain Arcisse de Caumont (1801-1873), fondateur de l’archéologie française, considère qu’elle est pour la période gothique « après la cathédrale, le monument religieux le plus important de Bayeux ». Avec cette dernière, elle est au demeurant le seul édifice médiéval religieux de la cité encore en place dans son intégrité architecturale.

Face au portail extérieur, dans le prolongement du couvent des Augustines, se trouve l’ancien hôtel-Dieu (actuel hôpital). Jusqu’à sa reconstruction en 1823, subsistait encore la grande salle des malades du XIII^e siècle édifiée au-dessus de la rivière dans l’axe du pont enjambant l’Aure.