Le platane commun, également dénommé platane à feuille d'érable « acerifolia » en latin, est issu du croisement de deux espèces autrefois très courantes en Europe Platanus occidentalis et orientalis. Elles y ont presque totalement disparu.

Le platane d'Orient est originaire d'Asie occidentale. Il est déjà connu des Grecs sous le nom de platanos, mot dérivé de platys « large plat », allusion à la forme de ses feuilles qui ressemblent un peu à des feuilles de vigne. C'est aux Romains que l'on doit sa propagation en Gaule. Le platane d'Occident est une espèce d'Amérique du Nord introduite en Europe au XVII^e siècle.

Le platane est réputé pour sa longévité, sa résistance tant aux variations climatiques qu'à la pollution atmosphérique et pour sa croissance rapide (5m en 10 ans). Il supporte aussi bien l'absence de soins que les élagages sévères, aussi est-il très employé dans les villes.

A Bayeux, pendant la Révolution, c'est un platane, mis solennellement en terre le 30 mars 1797 qui est choisi comme symbole de la Liberté. Faisant partie intégrante du patrimoine urbain, il couvre de ses frondaisons la place de la Liberté (site classé), ancienne cour intérieure du palais des évêques de Bayeux, aujourd'hui siège de l'Hôtel de ville.

Le bicentenaire de cet arbre vénérable, au tronc de près de 2 m de diamètre et haut de plus de 30 m, a donné lieu à une journée de réjouissances au cours de laquelle de nouveaux spécimens ont été plantés par les enfants dans différents quartiers de la ville.